Tortuga laúd

 

Tortuga laúd

La Tortuga Laúd es la tortuga viviente más grande existente. Es distinta de las otras tortugas por tener caparazón ligeramente flexible y de piel gruesa con siete crestas o quillas longitudinales, en contraste con las demás tortugas que poseen placas óseas.

 La cabeza puede medir hasta 25 cm de ancho. Las extremidades frontales están transformadas en aletas cuya envergadura puede medir hasta 2.7 m, las extremidades traseras son aletas con forma de paletas, difiere de otras especies porque no tiene uñas en las aletas frontales ni traseras. Peso hasta 600 Kg, salvo excepciones, un macho pesó 916 kilógramos, su caparazón midió 2.44 metros.

 La Tortuga Laúd tiene coloración dorsal predominantemente negra con cantidad variable de manchas blancas, las manchas pueden ser azules o rosadas en el cuello y la base de las aletas. Coloración ventral similar, pero con áreas predominantemente claras. El dorso está dotado con filas de escamas blancas en las quillas longitudinales lo que les da aspecto rayado, sus aletas, también negras tienen bordes blancos.

 Esta especie está adaptada para soportar aguas más frías que otras tortugas por contar con características como: 

• Inercia térmica de una gran masa corporal,

 • Capa aislante de grasa subepidérmica,

 • Intercambio de calor por contracorriente en las aletas,

 • Tejido adiposo café potencialmente generador de calor

Estas características permiten que la Tortuga Laúd pueda prosperar en regiones oceánicas donde otros reptiles marinos no pueden. Su temperatura corporal en aguas heladas es varios grados centígrados más alto que el del entorno.

 DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA y HÁBITAT

 Esta especie tiene distribución en todo el mundo. Se encuentra desde océanos tropicales a sub polares, pero anida en playas tropicales (raramente en playas subtropicales). Tiene un amplio rango de distribución llegando incluso a altas latitudes como Canadá, Islandia y Noruega en el Atlántico, hasta Nueva Zelanda y Chiloé, Chile (42ºS) en el Pacífico. La condición fisiológica de euritermia de esta especie sería uno de los factores que explicaría su distribución; es de hábito pelágico y altamente migratoria.La Tortuga Laúd del Atlántico norte migra hacia Europa y el Caribe. Las Tortugas Laúd que se encuentran alimentándose en aguas chilenas provienen de las zonas de anidación de México y Costa Rica.

 Habitante del mar Caribe y océanos Atlántico e Índico, desde la península del Labrador, Islas Británicas, Noruega, Alaska y Japón, hasta el Sur de Argentina, Chile, Australia.

 Dermochelys coriacea es una especie que sólo se aproxima a la costa durante la temporada de anidación; los juveniles permanecen en aguas tropicales tibias de 26ºC promedio, cerca de la costa hasta que exceden los 100 cms; cuando adulto, son pelágicos y viven en mar abierto, algunas veces en temperaturas bajo los 10ºC; realizan migraciones en busca de alimento.

ALIMENTACIÓN Y REPRODUCCIÓN 

Los adultos se alimentan de medusas (Scyphomedusae), consumen también tunicados y otros invertebrados epipelágicos de cuerpo blando encontrando su alimento en zonas de surgencias y convergencia de corrientes. La Tortuga Laúd anida cada tres a cinco años cerca de la medianoche en playas amplias, anchas, en la parte alta y seca de la playa lejos de la vegetación de la orilla. No guarda fidelidad a una playa específica para anidar y puede arribar a distintas playas para desovar en una misma temporada.

 Dermochelys coriacea cava un nido de aproximadamente un metro de profundidad, donde deposita alrededor de 100 huevos del tamaño de unos 6 a 7 cm, que camufla con arena De presencia frecuente en el lado caribeño de Panamá, ocurre de marzo a junio con alzas en abril y mayo. La playa Chiriqui, situada en el Este del Caribe en la Península Valiente, Bocas del Toro, es el sitio de anidamiento más importante de esta especie en América Central, al igual que Playa grande en Costa Rica.

SITUACIÓN ACTUAL Y CATEGORÍA DE CONSERVACIÓN

 En 1982 se calculó que la población mundial consistía en 115 000 hembras adultas. Se estimó que la población mexicana sostenía hasta el 60 % del total mundial. En 1996 se entregó la cantidad probable de Tortuga Laúd a nivel mundial, siendo ésta de 20 000 a 30 000 hembras adultas. Esto es un 78% de reducción de la población mundial de Tortuga Laúd en 14 años. Esta reducción ocurrió en menos de una generación.

 Basado en el número de anidaciones que ocurren, se menciona que algunas de las más importantes poblaciones han colapsado. Por ejemplo, los sitios de anidamiento en Malasia, de 10.155 nidadas en 1956 cayeron a 37 en 1995 en la misma franja de playa. La población de Tortuga Laúd del Pacífico Este se estima que colapsó ya que descendió desde 4.638 hembras adultas a 1.690 hasta 1995 incluida la población mexicana, esta última está en serio peligro a pesar de los esfuerzos de protección que se han ejecutado por más de una década, por ejemplo, el número de anidaciones ha descendido desde 5.080 a menos de 100 anualmente en uno de los principales sitios de anidación de las costas del Pacífico (Parque Nacional Baulas de Guanacaste).

 Otras poblaciones han descendido o fluctuado como aquellas de la Guayana Francesa o Surinam. En estos dos lugares la dinámica de éstos impide una evaluación acuciosa puesto que playas enteras han desaparecido obligando a las hembras a buscar otras playas adecuadas para anidar. La población de Tortuga Laúd está compartida entre Surinam, Guyana, Guayana Francesa, y quizás Trinidad y Brasil. Hasta que no exista un programa de cooperación internacional no se podrá hacer una verdadera evaluación de esta población.

 Las poblaciones han disminuido en México, Costa Rica, Malasia, India, Sri Lanka, Trinidad, Tobago, Papúa New Guinea. Las Tortugas Laúd están disminuyendo seriamente la anidación en todas las playas que utilizan para desovar en todo el Pacífico. La disminución es dramática en las costas del Pacífico mexicano y las costas de Costa Rica y Malasia. La anidación a lo largo de la costa del Pacífico mexicano disminuyó a una tasa anual de 22% durante los últimos 12 años y la población de Malasia es el 1% del nivel registrado en los años 50.