Cachalote
Cachalote es un cetáceo grande, con dientes en su mandíbula inferior y orificios de
encaje en la superior, de 11 a 18 metros de longitud, con un peso de 20 a 50 toneladas su
cabeza es extremadamente grande, (un tercio de su largo) de perfil cuadrado, presenta
una pequeña joroba en lugar de aleta dorsal seguida de varios “nudillos” sobre el
pedúnculo caudal. Posee una sola abertura en el espiráculo. El cuerpo es arrugado y
puede tener algunas cicatrices. La piel es de color gris oscuro acerado. Posee aletas
pectorales anchas y cortas y una gran aleta caudal.
Existe un marcado dimorfismo sexual. Los machos son considerablemente más grandes
y pesados que las hembras, los primeros miden entre 16 a 18 metros y pesan hasta 50
toneladas, las hembras miden de 11 a 14 metros y pesan de promedio 25 toneladas.
Es relativamente simple identificar esta especie en avistamientos. Aparece primero su
gran cabeza chata en un ángulo para exponer su espiráculo que está situado a la
izquierda del centro. La primera exhalación después de un buceo profundo es muy
sonora, se puede escuchar hasta a un kilómetro de distancia produciendo un soplo en
diagonal diferente de cualquier otro cetáceo. El soplo visto desde atrás o desde delante
se tuerce hacia la izquierda; cuando se ve de lado es de 3 a 5 metros de alto en un ángulo
de 45º hacia delante. La zambullida es casi vertical, momento en que la aleta caudal es
desplegada sobre la superficie antes de iniciar el buceo.
Cuando sólo el dorso y la aleta caudal extendida se ven a la distancia existe posibilidad
de confundir con ballena jorobada
Los cachalotes consumen un poco más de 900kg de comida por día. Para encontrar sus presas (preferentemente el calamar gigante) usualmente bucean entre los 300 y 1.200 metros de profundidad, aunque se pueden sumergir hasta 2km mientras están cazando. Un inmersión promedio dura alrededor de 1 hora.
Los cachalotes producen el sonido animal más audible del mundo – una serie de chasquidos – valiéndose de la ecolocalización para focalizarse en sus presas.
Los dientes que el cachalote tiene en su mandíbula inferior tienen entre 18 y 20cm de largo y encajan perfectamente en las cavidades de la mandíbula superior o paladar. No desarrolla dientes en la mandíbula superior.
Los científicos creen que los cachalotes y los calamares gigantes son enemigos eternos. Si bien no se han observado verdaderas batallas, la piel del cachalote a veces luces cicatrices circulares que se cree son causadas por las ventosas del calamar.
Cuando cazan peces más pequeños, las mandas de cachalote pueden trabajar en conjunto para forzar a los peces a formar bolas de alimento.
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