Tortuga gigante de Caparazón blando

 

Tortuga gigante de Caparazón blando

También conocidas coloquialmente como tortugas Hoan Kiem, o «gigante de caparazón blando» del Yangtze, esta especie ha sido orillada a la extinción por las prácticas de caza ilícitas en Oriente. La carne y los huevos de estos reptiles son preciados para las artes culinarias tradicionales de Vietnam, por lo que la pesca furtiva ha terminado con la vida de gran parte de ellas.

Irónicamente, la importancia de esta tortuga radica en qué tan rara es. En Vietnam, cada nacimiento de un ejemplar nuevo es ampliamente celebrado. Al punto en que se les ha dado un espacio en el imaginario colectivo cercano a lo sagrado, gracias a una leyenda antigua que data del siglo XV. En ésta, una tortuga le dio una espada mágica al rey Le Lio, con la que pudo vencer a un ejército chino imbatible.

A pesar del lugar que ocupan en la tradición oral vietnamita, la destrucción de su hábitat natural ha contribuido al decrecimiento exponencial de las tortugas. Por esta razón, desde 2013, el gobierno vietnamita ha hecho esfuerzos importantes por proteger legalmente a esta especie endémica.

Las tortugas de agua dulce han sido las más afectadas por las actividades humanas. En todo el mundo, la población promedio de estos reptiles se redujo hasta un 84 % desde la década de los 70, en favor de la agricultura y la construcción de represas fluviales. Sin embargo, las autoridades de Vietnam esperan que, una vez unidos los dos ejemplares restantes, pueda restablecerse, poco a poco, la cifra de estas gigantes de agua dulce.